Einen Nerven­zusammenbruch erkennen

Kein Zusammenreißen mehr. Kein Durchbeißen und kein Alles-im-Griff Haben.

Die Grenze ist erreicht. Man bricht zusammen.

Jede*r hat eine eigene solche Grenze. Und genauso ist jeder Nervenzusammenbruch etwas Persönliches. Vielleicht taucht er plötzlich auf, mit lautem Schluchzen und Herzrasen. Vielleicht hat er sich aber auch schleichend aufgebaut und zeigt sich subtil und leise.

Nach dem Lesen dieses Artikels kannst du einen Nervenzusammenbruch besser erkennen, verstehen und einordnen. Das soll dir mehr Klarheit bringen: sich oder andere in diesem Ausnahmezustand zu erleben, kann ja ziemlich erschreckend und verwirrend sein.

In diesem Artikel findest du Informationen zu typischen Symptomen eines psychischen Zusammenbruchs. Außerdem erfährst du, was Stress damit zu tun hat und wann ein Nervenzusammenbruch ein gefährliches Zeichen ist. Zum Abschluss bekommst du einen kurzen Leitfaden für deine nächsten Schritte in einer akuten Situation.

Ein Nervenzusammenbruch wird auch als psychischer Zusammenbruch oder mental breakdown bezeichnet. Er ist keine psychiatrische Diagnose, sondern beschreibt umgangssprachlich etwas sehr Menschliches: eine Reaktion auf Umstände, in denen ein Organismus nur noch die Möglichkeit sieht, durch einen Zusammenbruch Alarm zu schlagen.

Einen Nervenzusammenbruch zu haben ist also an sich nicht krank, sondern sehr gesund. Es ist ein Signal dafür, dass

1. ein Organismus eine Grenze überschritten hat und
2. deutlich zeigen kann, dass er Zeit und Fürsorge braucht, um sich wieder einzupendeln.

Zusammenzubrechen bedeutet, dass andere Strategien, mit einer Situation umzugehen, nicht (länger) funktionieren; z. B. weil sie nicht nicht zur Verfügung stehen, nicht geeignet oder zu anstrengend sind.

Und das gilt für Körper und Psyche, denn wir sind verbundene, körperliche Wesen. Aus diesem Grund kann der Konsum von Drogen, Veränderungen der Hormonbalance oder eine Grippe genauso Anlass für Symptome eines Nervenzusammenbruch sein, wie Stress auf der Arbeit.

Im folgenden beziehe ich mich vorrangig auf belastende psychosoziale Umstände. Behalte bitte trotzdem im Hinterkopf, dass auch alle anderen inneren und äußeren Einflüsse relevant sein können.

Es müssen für einen Nervenzusammenbruch weder alle folgenden Symptome vorliegen noch ist diese Aufzählung abschließend. Auch können sich Symptome abwechseln oder gleichzeitig auftreten – wie sich ein Nervenzusammenbruch äußert, ist immer ganz individuell.

Die folgende Aufzählung soll dir ein Gefühl dafür vermitteln, wie es sein kann eine Belastungsgrenze zu überschreiten. Dabei gibt es typische Symptome, die schneller und einfacher zu erkennen sind als andere. Dazu gehören z. B.:

Körperlich, emotional und mental:

• Herzrasen
• starke Anspannung
• Schweissausbrüche
• das Gefühl keine Luft zu kriegen
• Zittern
• sehr starker Drang sich zu bewegen
• Angst oder Panik
• starke Reizbarkeit oder Wut
• innere Unruhe
• hohe Schreckhaftigkeit
• Gedankenrasen
• Sprunghaftigkeit
• wirre, unzusammenhängende Gedanken

Verhalten:

• Weinen
• Schreien
• Wutausbrüche
• viel Bewegung (z. B. Hin- und Herlaufen)

Solche Symptome wirken schnell alarmierend und eine hohe Anspannung und Aufregung ist spürbar. Es gibt allerdings auch Anzeichen, die teilweise sogar gegenteilig wirken:

Körperlich, emotional und mental:

• Verdauungsbeschwerden
• Schlafstörungen
• Schmerzen (v.a. im Kopf und Rücken)
• Erschöpfung
• Schwindel (bis hin zur Ohnmacht)
• Konzentrationsschwierigkeiten, Vergesslichkeit
• Unfähigkeit, mit anderen zu kommunizieren
• Erleben von Dissoziation (das heißt, u.a. keine „echte“ Verbindung mehr zum eigenen Körper oder der Umgebung zu empfinden)
• Taubheit, verringertes Schmerzempfinden oder vorübergehende Lähmungserscheinungen
• schnelle Reizüberflutung (z. B. Licht, Geräusche)
• Stimmungsschwankungen
• Freudlosigkeit
• Hoffnungslosigkeit, Resignation
• negative Gedanken(spiralen)
• langsames, zähes Denken
• ständige Wiederholung der gleichen Gedanken oder Bilder

Verhalten:

• Rückzug
• Vermeiden von Kontakten
• automatisches Reagieren und Funktionieren
• passive Bereitschaft (sehr viele) Aufgaben und Pflichten zu übernehmen
• Konsum von (beruhigenden) Substanzen (Alkohol, Zigaretten, Medikamente, Drogen)
• Konsum von sehr viel oder sehr wenig Nahrung

Solche Symptome werden von anderen Menschen manchmal völlig übersehen. Sogar Betroffene selbst realisieren oft erst langsam wie schlecht es ihnen eigentlich geht. Diese Ausprägung eines Nervenzusammenbruchs zieht sich oft über längere Zeit hin – bis immer weniger und dann gar nichts mehr funktioniert.

Oft wird das als stiller Burnout bezeichnet und tritt während ungünstiger Arbeitsverhältnisse auf; das ist aber natürlich bei weitem nicht die einzige Situation, die belastend sein kann:

Grundsätzlich hat Nervenzusammenbruch mit Stress zu tun, der für die meisten mit einem unangenehmem Empfinden von Druck und Anspannung einher geht.

Faktoren, die dieses Empfinden wahrscheinlich machen, nennt man in der Forschung Stressoren. Das können z. B. hohe Hitze, ein Unfall, Schmerzen, eine Trennung oder Medikamente – alles, was uns in irgendeiner Weise besonders herausfordert. In einem separaten Artikel liest du etwas zu Triggern als solche besondere Herausforderung.

Solche typischen Stressoren sind aber nicht immer der Anlass für einen Nervenzusammenbruch: manchmal reicht Alltägliches, wie diese eine zusätzliche E-Mail oder der dringende Einkauf.

Dabei trifft so ein kleiner, individueller Mini-Stressor auf einen Menschen, der vorher schon sehr gestresst ist – und das manchmal schon seit Jahren. Und manchmal auch, ohne dass man genau weiß, warum eigentlich.

So richtig ergiebig ist die Frage nach dem Anlass für Stress also oft gar nicht, um zu verstehen, wie es zu einem Zusammenbruch kommt. Die Erklärung liegt vielmehr im Körper, genauer gesagt in unserem Nervensystem: Was passiert da, wenn man Stress hat und wann führt das zum Zusammenbruch?

Haben sich die Umstände gewandelt, kehren wir nach einer Weile wieder zurück zu unserer gewöhnlichen Balance (Homoöstase). Zeit für Entspannung.

Das brauchen wir, damit die ausgeschütteten Hormone wieder abgebaut werden können und Verdauungs- und Immunsystem wieder ihre Arbeit tun können. Erholung ist kein Luxus, sondern zwingend notwendig dafür, dass wir gesund bleiben und ausreichend Energie für die nächste Herausforderung haben.

Der typische Stressdruck und die anschließende Reaktion ist daher nicht automatisch negativ oder schädlich. Im Gegenteil: Stress kann sich nach einer willkommenen, abenteuerlichen Herausforderung anfühlen. Wir spüren unsere Kraft und Lebendigkeit.

Aber selbst das schönste Abenteuer wird zu viel, wenn es nicht irgendwann mal eine Pause gibt. Und manchmal ist eine einzige Herausforderung ein unüberwindbares Hindernis.

Dann stellen Körper und Geist fest, dass die nötige Anpassung unmöglich scheint oder die Ressourcen bald aufgebraucht sind. Wir bemerken das an passenden Signale wie z. B. Müdigkeit, Hunger, Angst, Kopfschmerzen, aber auch Gedanken wie „ich kann nicht mehr“ und das Gefühl von Kontrollverlust.

Werden solche Signale ignoriert und ist keine andere Art von Anpassung möglich, kommen immer weitere dazu, z. B. Verspannungen oder Schlafstörungen.

Alle der oben genannten Symptome können darum vereinzelt schon lange vor einem Zusammenbruch auftreten – bis irgendwann die individuelle Grenze dann überschritten ist. Nothalt Nervenzusammenbruch.

Trotzdem ist ein Nervenzusammenbruch ein sehr deutliches Alarmsignal. Lebewesen sind sehr widerstandsfähig und kommen mit erstaunlich schwierigen Umständen zurecht. Zusammenzubrechen heißt aber, dass man eine Grenze überschritten hat.

Das gilt insbesondere, wenn „leise“ Symptome auftreten. Das nämlich zeigt, dass bereits der Parasympathikus, also der eigentlich regenerierende Teil des Nervensystems, sich während (und nicht erst nach) einer Stress-Anpassungs-Reaktion einschaltet.

Das passiert nur, wenn bereits so viel Überforderung vorliegt, dass ein Organismus mit allen Mittel versucht Energie zu sparen. Alles wird nach unten gefahren in der Erwartung, ansonsten nicht überleben zu können. Die damit einher gehende typische Starre, Taubheit oder Lethargie, haben zudem den Vorteil, unauffällig und uninteressant für potenzielle Angreifer zu wirken.

Stress bis zum Zusammenbruch zu haben, bedeutet für einen Organismus sehr viel Anstrengung. Tritt solcher Stress immer wieder und langfristig auf, ohne dass der Organismus neue Anpassungsmöglichkeiten findet, häufen sich oft auch Nervenzusammenbrüche. Das Risiko für ernste Erkrankungen steigt deutlich, z. B. für Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Asthma oder chronische Schmerzen.

Ähnlich werden Stressreaktionen auch in der klinischen Psychologie eingeteilt. Während man zunächst noch von einer „Reaktion“ spricht, wird es im Laufe der Zeit zu einer „Störung“:

Der empfundene Stress bleibt für Monate oder auch Jahre bestehen und wird chronisch zu viel. Man fühlt sich ständig „an der Kante“ und überlastet. Alltägliche Kleinigkeiten reichen für einen Nervenzusammenbruch.

Ein Organismus bleibt dabei daueraktiviert und dauererschöpft. Er ist dadurch z. B. nicht mehr in der Lage Gefahren passend einzuschätzen oder zwischendurch zu entspannen. Regeneration ist nicht mehr möglich, Körper & Geist laugen immer mehr aus.

Eine PTBS ist eine Reaktion auf einzelne traumatische Ereignisse (Schocktrauma) oder auf sich dauerhaft wiederholende Erfahrungen von zu hohem Stress während der kindlichen Entwicklung (Entwicklungstrauma).

Stress spielt praktisch bei jedem psychischen Problem eine Rolle, denn das Nervensystem und dessen Regulation ist Basis unseres gesamten Erlebens.

Entsprechend können Nervenzusammenbrüche auch im Zusammenhang mit fast jeder anderen psychiatrischen Diagnose auftreten. Das bedeutet: ein Nervenzusammenbruch allein sagt noch nicht viel über etwaige weitere Probleme aus und ist auch für sich keine Diagnose!

Zum Abschluss bekommst du, wie versprochen, Orientierung für deine nächsten Schritte in einer akuten Situation:

Je schneller und klarer du mögliche Signale erkennst, desto besser. Vergiss nicht, dass mit einem Nervenzusammenbruch schon eine Grenze überschritten ist. Lass dir ein „du reagierst doch nur über“ nicht einreden und rede es dir selbst oder anderen auch nicht ein.

Als erstes beurteile bitte ehrlich die Gefahr für dein Leben (oder das der anderen Person):

• Gibt es Suizidgedanken, -pläne oder einen Suizidversuch?
• Besteht (die Gefahr von) Selbst- oder Fremdgefährdung, z. B. durch scharfe Gegenstände, Drogen oder Autofahren unter Alkoholeinfluss?
• Bestehen gefährliche körperliche Symptome, z. B. Bewusstlosigkeit oder Atemnot?
• Wirkt die betroffene Person für dich unberechenbar?

Wenn du eine Frage davon mit „Ja“ beantworten kannst, rufe bitte umgehend den Rettungsdienst über die 112 oder die Polizei über die 110.

Besteht keine akute Gefahr für dein oder ein anderes Leben, gibt es noch weitere Möglichkeiten: du kannst du dich immer an die Telefonseelsorge und den Krisendienst wenden – auch online und anonym! Außerdem sind Ärzt*innen oder Krankenhäuser (v.a. mit einer psychiatrischen Abteilung) eine mögliche Anlaufstelle.

Vergiss nicht, dass Symptome eines Nervenzusammenbruchs auch „rein körperliche“ Ursachen haben können, z. B. infolge bestimmter Substanzen oder Krankheiten. Lass dich oder die betroffene Person bitte auch ggf. im Nachhinein medizinisch durchchecken.

Sorge anschließend dafür, dass du oder die betroffene Person mindestens für die nächsten Tage an einem sicheren, ruhigen Ort sein kann(st). Am besten nicht alleine, sondern bei freundlichen, wohltuenden Menschen. Das kann manchmal auch die Krisenstation einer psychiatrischen Klinik sein.

Wichtig sind außerdem z. B. eine Krankschreibung und das Verschieben anstehender Termine. Es sollten daraus mindestens mehrere Tage Zeit entstehen, um die nächsten Wochen neu zu planen und sich zu erholen.

Nach einem Zusammenbruch braucht es Raum für Orientierung. Eine passende Struktur im Tag, regelmäßige Essens-, Schlafens- und Bewegungszeiten können für mehr äußere Stabilität sorgen, an der sich Körper und Psyche ausrichten können.

Für mehr Infos zur kurzfristigen Stabilisierung, ist vielleicht auch mein Artikel zum Thema Trigger interessant für dich.

Manchmal scheint nach ein paar Tagen alles wieder ok zu sein. Und manchmal ist es das auch.

Oft aber nicht. Meistens brauchen Körper & Geist deutlich länger, um wieder zu regenerieren und Erlebtes zu integrieren. Denke daran: bei einem Nervenzusammenbruch ist eine Grenze schon überschritten.

Selbst wenn der gewöhnliche Alltag wieder möglich ist, solltest du dir bzw. die betroffene Person sich für mindestens die nächsten drei bis sechs Monate Unterstützung holen.

Welche Unterstützung das ist, kommt auf die genauen Umstände an. Möglichkeiten reichen von regelmäßigen Erholungstagen im Spa über Coaching bis hin zum Aufenthalt in einer psychosomatischen Klinik oder einer ambulanten Therapie. Lass dich dazu gut beraten und prüfe, was sich richtig anfühlt.

Wie jede Krise ist ein Nervenzusammenbruch die Gelegenheit eine Bilanz zu ziehen: wie gut komme ich mit meinem Leben wirklich zurecht? Wie kam es zu dieser Krise? Was kann ich daraus lernen? Läuft mein Leben so, wie ich mir das wünsche?

Verpasse diese Gelegenheit für dich selbst nicht bzw. suche das Gespräch mit der betroffenen Person. Tausche dich aus, über die wirklich wichtigen Themen eines Lebens und forsche nach Antworten.

Wie geht man unangenehmen Gedanken um? Was macht man, wenn die eigenen Gefühle einen zu überwältigen drohen? Wie kann man leben, ohne sich ständig überfordert zu fühlen? Wie kommt man an die eigene innere Kraft und lernt sich selbst zu vertrauen?

Menschen intensiv bei diesem ganz persönlichen Erforschen zu begleiten, ist übrigens meine Spezialität. Vereinbare gerne einen Termin mit mir.